La gripe es una enfermedad causada por un virus (virus de la influenza) que se transmite por las vías respiratorias, de persona a persona, a través de la tos, estornudos y de objetos contaminados directamente. Es un virus de fácil mutación; así que el virus circulante en invierno será, probablemente, diferente al del invierno anterior y, por tanto, la inmunidad adquirida previamente puede no ser efectiva.
La gripe se contagia al propagarse por el aire a través de gotitas infectadas por el virus que se expulsan al toser o estornudar. Las personas que tienen la gripe pueden contagiarla desde el día antes de empezar a sentirse enfermas y hasta que sus síntomas desaparecen (lo que, en los adultos, generalmente ocurre en 1 semana, pero en el caso de los bebés, en hasta 2 semanas).
La gripe se confunde a menudo con el resfriado común, pero los síntomas de la gripe suelen ser mucho más fuertes que los síntomas típicos de estornudos y la nariz tapada de un resfriado.
Síntomas de la gripe
- Mal estado general y cansancio
- Fiebre de hasta 40º C y escalofríos
- Estornudos
- Tos
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Molestias musculares
No hay tratamiento para la gripe que la cure, ya que al ser un proceso vírico no es eficaz el tratamiento con antibióticos. Sin embargo, se pueden tomar ciertas medidas para aliviar los síntomas como son:
- Reposo en cama, especialmente cuando se tiene fiebre. El descanso ayuda a su cuerpo a combatir la infección.
- Analgésicos: alivian los malestares y dolores y disminuyen la fiebre. Ejemplos de estos incluyen el acetaminofeno, la aspirina, el ibuprofeno, el ketoprofeno y el naproxeno. Precaución: A los niños y los adolescentes no se les debe dar aspirina por el efecto adverso que puede ocasionarles
- Antitusígenos (también conocidos como agentes supresores de la tos) le dan la señal al cerebro para que usted deje de toser. No tome un antitusígeno si está tosiendo con moco. Precaución: a los niños menores de cuatro (4) años de edad no se les deben dar medicamentos para la tos.
- Tomar líquidos en abundancia, especialmente agua, zumos y sopas ligeras. Los líquidos ayudan a aflojar el moco y también previenen de la deshidratación.
- Haga gárgaras con agua con sal varias veces al día para aliviar el dolor de garganta. Los aerosoles para la garganta y las pastillas para la garganta también le pueden ayudar a aliviar el dolor.
- Deje de fumar y evite el humo de las personas que fuman a su alrededor, el cual puede empeorar sus síntomas de resfriado.
- Use gotas para la nariz de solución salina (o agua con sal) para ayudar a aflojar el moco y humedecer al área sensible dentro de su nariz.
- Evite el alcohol.
Para prevenir la gripe , o el riesgo de contraer un resfriado, hay que lavarse las manos con frecuencia; esto frena la transmisión de los gérmenes. Comer sanamente, hacer ejercicio y dormir lo suficiente también juegan un papel importante en la prevención de los resfriados y la gripe ya que estimula su sistema inmunitario.
La mejor manera de evitar contraer la gripe es poniéndose la vacuna contra la gripe. Se puede poner la vacuna apenas ésta esté disponible cada otoño (en octubre y noviembre), pero también se la puede poner en cualquier momento durante la temporada de gripe (en diciembre, enero y más adelante). La vacuna está disponible en inyección o como aerosol nasal. Las vacunas funcionan exponiendo su sistema inmune al virus de la gripe. Su cuerpo desarrollará anticuerpos contra el virus para protegerlo de contraer la gripe. La vacuna inyectable contra la gripe contiene virus muertos. La vacuna en aerosol nasal contiene virus vivos pero debilitados.